Entrevista a Alexander Velásquez, Terapeuta Ocupacional y Coordinador de Actividades de la Residencia para mayores Albertia Valle de la Oliva, un centro que habitualmente organiza actividades de intercambio generacional en colaboración con centros educativos de diferentes niveles para que niños y jóvenes compartan tiempo con los ancianos.

¿Cuánto hace que organizan estas visitas?
Habitualmente en la residencia siempre se han organizado actividades puntuales con centros escolares pero desde hace unos tres años hemos potenciado e intensificado este tipo de encuentros por los beneficios que tienen para nuestros mayores y para los niños y jóvenes.

¿Cada cuánto las hacen?
Tenemos actividades con centros educativos a lo largo de todo el año: Hay colegios que nos visitan periódicamente con el mismo grupo de alumnos cada 2 o 3 meses y otros lo hacen sólo en Navidad. También nos visitan y visitamos a los pequeños de la escuela infantil vecina a nuestro centro varias veces al año… Incluso hay alumnos universitarios que vienen a compartir su tiempo con los mayores una tarde a la semana durante todo el curso académico.

¿En qué consisten? ¿Se organizan actividades?
La organización y las actividades que se realizan varían según la edad de los alumnos que acuden.
A los más pequeños, los de la Escuela Infantil, les acompañamos en las fiestas de Carnaval, San Isidro, nos enseñan las canciones que han aprendido y nuestros mayores los llenan de achuchones porque les producen muchísima ternura.
Con los colegios de Primaria, dependiendo del centro tenemos varios niveles de implicación. Algunos centros sólo vienen en Navidad a cantar villancicos con nosotros; otros, sin embargo, vienen varias veces a lo largo de todo el curso, preparan interpretaciones, realizan juegos juntos… y siempre guardan un tiempo para estar simplemente charlando. Como acuden de forma regular, llegan a conocerse por su nombre, se intercambian obsequios mutuamente (dibujos o manualidades), los mayores les preguntan por las notas…
Con los alumnos de la universidad se crea otro tipo de relación, puesto que acuden semanalmente; charlan y van creando lazos afectivos. Posteriormente, los propios estudiantes preparan actividades para los mayores en función de lo intereses que les manifiesten; han organizado con ellos guateques, pequeñas salidas, juegos de cartas y de mesa… ¡Hasta un cortometraje!

¿Preparan las actividades junto a los profesores de los centros?
Los profesores de los centros y nuestro equipo coordinan qué actividades se realizarán para disponer los espacios y los materiales necesarios. Además se suelen plantear nuevas opciones para fortalecer los lazos que unen a los jóvenes con nuestros mayores.

¿Qué aprendizajes obtienen los niños con esta experiencia?
Los mayores, de una forma natural, sienten ternura y cariño hacia los niños que nos visitan. Están desando verlos y conocerlos. Y el aprendizaje que los niños obtienen es precisamente ese: que aún sin conocerse de nada, los mayores los aprecian y los admiran. Y este sentimiento, si se trabaja en el tiempo, será mutuo. Los niños sentirán cariño y respeto por los mayores aún sin conocerlos, rompiendo la brecha generacional que existe. Ambos colectivos tienen lo mismo que aportar y recibir los unos de los otros.

¿Qué opinan los niños de estas visitas?
Cuando los niños que participan son pequeños les resulta muy fácil integrar a los mayores y se dirigen a ellos con total naturalidad; disfrutan desde el primer momento de la actividad. Los de Primaria, sin embargo, tienen más prejuicios, les cuesta más relacionarse con los mayores en un principio. Pero cuando por fin empiezan les abren su corazón. Suelen salir el primer día contentos pero algo impresionados por la novedad, después suelen entrar ya corriendo por la residencia con total naturalidad buscando a las señoras que conocieron o deseando enseñarles a todos lo que traen. Algunos han venido posteriormente con sus padres a saludar a los mayores ya de manera independiente al colegio.

¿Qué significan estas visitas para las personas mayores que viven en la residencia?
Les supone una inyección de alegría y energía. Pasan días comentando lo “ricos” que eran los niños que vinieron. Les gusta ver las fotos juntos y siempre preguntan cuándo volverán. Además, los extrañan cuando acaba el curso y cambia el grupo que acude al centro. Con los profesores de uno de los colegios, viendo el cariño mutuo que se tenían niños y mayores, acordamos que al curso siguiente, además del grupo nuevo correspondiente, acudieran también en alguna ocasión puntual los alumnos del curso que terminaba, ya que ambos colectivos así lo deseaban.

Si imaginamos un aula de cualquier colegio seguramente veamos filas de mesas y sillas colocadas unas detrás de otras y encaradas a la pizarra y a la mesa del profesor. Aunque hoy en día cada vez es más frecuente ver aulas con mesas redondas, en las que los alumnos se pueden mirar a la cara unos a otros, especialmente útil si, por ejemplo, se trabaja el aprendizaje basado en proyectos (ABP). Sea como sea, el diseño del aula no es un tema menor. Según un estudio de la Universidad de Salford (Reino Unido), unas condiciones óptimas del aula pueden mejorar hasta un 25% el rendimiento escolar de los alumnos.

El estudio señala que la iluminación, el mobiliario y la amplitud del espacio son claves para un progreso más positivo de los estudiantes. Además indica otros elementos a tener en cuenta como el color, la climatización, el ruido, la decoración o la arquitectura.

La tendencia actual en cuanto al diseño de las aulas indica que deben tener en cuenta estas ideas:

– El espacio y el mobiliario deben ser flexibles para facilitar la realización de distintos tipos de actividades. Espacios abiertos, sillas con ruedas, pupitres modulables… Todo pensado para que se adapte a las necesidades de alumnos y profesores.
– El diseño del aula debe favorecer el movimiento del profesor y que tenga buena visibilidad del conjunto de alumnos.
– La configuración del espacio y del mobiliario debe permitir que los alumnos puedan verse unos a otros.
– Iluminación adaptada a cada espacio y actividad. Evitar una iluminación deficiente o monótona y, por supuesto, aprovechar la luz natural siempre que sea posible.
– El color crea espacios más alegres y hace que los alumnos sean más receptivos. Por eso se usa en paredes y mobiliario. En las primeras etapas, como la educación infantil, los colores son más vivos y en los cursos superiores se van atenuando.

Todas estas ideas deben partir de una base común: lo esencial es que el aula sea un lugar cómodo y de descubrimiento para el alumno.

Durante la etapa escolar, a muchos alumnos se les resisten las matemáticas. Las perciben como difíciles y esto conlleva cierta desmotivación que al final se traduce en bajos resultados y una actitud negativa hacia el aprendizaje matemático. Pero las matemáticas son fundamentales en la educación de los niños, tanto para su desarrollo intelectual como para su lógica y su pensamiento crítico y abstracto. Dicho esto, son muchos los amantes de las matemáticas que se preocupan por cambiar esa mala percepción que tienen muchos alumnos de ellas. Entre ellos, Jaime Martínez Montero, maestro y doctor en Filosofía y Ciencias de la Educación, autor del método ABN.

Este método, nacido en el curso escolar 2008-2009, toma su nombre de las siglas de cálculo abierto basado en números y propone una forma de calcular distinta a la tradicional. Según su autor, se busca “facilitar el aprendizaje de las matemáticas, con unas matemáticas sencillas, naturales y divertidas”. El método se basa en que los alumnos aprendan a su ritmo, con materiales manipulables, permitiendo que el niño coloque los números como quiera. Así, aplicando esta metodología abierta y natural se consigue que el alumno entienda lo que está haciendo (que no solo sea un proceso mecánico), sabiendo explicar el por qué. Además, ayuda a desarrollar la creatividad y la resolución de problemas. Los niños lo perciben como un juego y esto hace que estén más motivados. La principal ventaja que aporta el método es que este se adapta al alumno y no a la inversa. La mejor etapa para aplicar este aprendizaje es en la infancia.

A pesar de ser muy novedoso, el método ABN ha adquirido un enorme desarrollo; ya lo han aplicado más de 500 centros y supone un referente para muchos docentes.
Si quieres saber más sobre este método puedes ponerte en contacto con el autor Jaime Martínez Montero a través de su blog www.algoritmosabn.blogspot.com.es.

Cada vez son más los colegios que apuestan por los proyectos de aprendizaje-servicio, con los cuales los alumnos aprenden a la vez que hacen un bien a la sociedad. Un proyecto así sirve para trabajar asignaturas como la de Valores Sociales y Cívicos, pero también para otras troncales y específicas. A continuación os presentamos algunos ejemplos:

• Favorecer el intercambio intergeneracional. Por ejemplo, podemos programar varias visitas a una residencia de mayores para que los niños pasen tiempo con ellos y aprovechen su sabiduría. Les podemos plantear que indaguen sobre algún hecho histórico (cómo vivieron la llegada del hombre a la luna, cómo eran los primeros coches que vieron, etc.). Los niños harán compañía a los mayores a la vez que aprenden historia mediante testimonios. Otro proyecto en este sentido es el de preparar una representación teatral, un concierto o una exhibición artística para los usuarios de las residencias.

• Colaborar en campañas solidarias (o crearlas). Pueden ayudar en campañas de terceros, por ejemplo en la recogida de comida para el Banco de Alimentos, u organizar una propia. Es el caso de los alumnos del IES Miguel Catalán de Coslada, que desde hace años organizan una campaña de donación de sangre en la localidad con muy buenos resultados. Además, en este caso el proyecto sirve para aprender más sobre el sistema circulatorio y el cuerpo humano.

• Ayudar a otros alumnos del centro. Uno de los proyectos más habituales es el de los tutores de cuentos. Los alumnos de Educación Primaria visitan a los alumnos de Educación Infantil para narrarles cuentos. Con ello mejoran su lectura y expresión oral, a la vez que ejercitan su paciencia y responsabilidad al tratar con niños más pequeños.

• Contribuir a la sostenibilidad medioambiental. Por ejemplo, pueden organizar una campaña de recogida de tapones de plástico, que además de servir para su reciclaje puede ayudar económicamente a varias causas solidarias que tienen en esta acción una vía de financiación. Otra idea en la que inspirarse es el proyecto Euronet 50/50 max, cuya base es estudiar el gasto energético del colegio para tomar medidas de ahorro. En todo el proceso los alumnos deben colaborar, tanto para identificar los elementos que más energía consumen como para no desperdiciarla. Al final el ahorro energético conlleva un ahorro económico del cual el centro se beneficia.

¿Habéis llevado a cabo algún proyecto de aprendizaje-servicio con vuestros alumnos?

Nacho Golfe (Valencia, 1982) es maestro de profesión y de vocación. Siempre ha cultivado su gusto por la lectura y por la escritura y en el colegio Asunción Nuestra Señora de Riba-Roja, donde trabaja, pudo llevar a escena ‘El Capitán Zheimer’, una historia para que los alumnos entendieran lo que es el alzhéimer, una enfermedad que a él mismo le tocaba de cerca al padecerla su abuela. La obra tuvo tal éxito que se convirtió en un libro con ilustraciones de Raúl Arrué y avalado por AFAV, la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzhéimer de Valencia.

¿En qué te inspiraste para escribir la historia del Capitán Zheimer?
Mi abuela, o mejor dicho mi súper-abuela. Esa fue mi inspiración. El alzhéimer ya estaba haciendo mella en ella y no pude evitar tratar ese tema con mis alumnos para que pudieran conocer y entender esa enfermedad. De ahí surgió la obra de teatro ‘El capitán Zheimer’.

¿A quién va dirigido?
La verdad es que el libro iba dirigido a niños de 9 a 14 años, pero ha sido una grata sorpresa descubrir que el público adulto está disfrutando mucho con esta aventura y les llega a tocar la fibra.

¿Qué encontrarán en él?
Una historia de familia, amistad y superación. Una disparatada aventura que trata el alzhéimer desde un punto de vista “optimista” y con cierto toque divertido, ya que los niños pueden convertir en una sonrisa todo lo que tocan.

Además parte de los beneficios se destinan a la AFAV. ¿Qué relación tienes con la asociación?
Hace ya unos años me puse en contacto con AFAV para que me supervisaran el texto puesto que yo me había basado en el caso de mi abuela y necesitaba estar seguro de tratar el tema del alzhéimer con el respeto que se merece. Desde ahí, cuento con su apoyo y ellos con el mío. Son una asociación llena de gente increíble que trabaja cada día al pie del cañón.

También habéis preparado actividades y materiales didácticos relacionados con el libro. ¿Nos puedes poner algunos ejemplos?
Una de las misiones principales de ‘El Capitán Zheimer’ es dar a conocer el alzhéimer a los más pequeños y concienciar a la sociedad, de aquí surge el PROYECTO ESCOLAR CAPITÁN ZHEIMER.
A través del libro, ponemos en contacto a Asociaciones y colegios, para poder realizar la lectura, la representación teatral clásica o con el audio-teatro, charlas sobre el alzhéimer, entrevista al autor, etc.

¿Qué deben hacer los profesores que estén interesados en estos materiales?
Ponerse en contacto conmigo o AFAV a través del correo electrónico, Facebook o vía telefónica. Y pasaremos a facilitarles toda la información y materiales que necesiten.

¿Cómo recomiendas trabajarlos en el colegio?
Recomiendo empezar con una pequeña charla sobre el alzhéimer, disfrutar de la lectura del libro y finalmente, como guinda, hacer la representación teatral. Después se podría coordinar la visita del autor al centro, la visita a un centro especializado en la Tercera Edad, etc.

¿Algún otro colegio ha representado ya la obra?
La obra se ha representado en tres colegios, aunque ahora mismo ya superan la quincena los colegios que durante este curso disfrutarán con ‘El Capitán Zheimer’.

¿Qué dicen los alumnos? ¿Cuáles han sido sus reacciones? 
Los alumnos empatizan rápidamente con el señor Nicolás (El capitán) y la pandilla. Es increíble ver con tus propios ojos como ríen a carcajada limpia o dejan escapar una lágrima tierna, y todo a partir de la misma aventura. Aprenden a ver el alzhéimer con naturalidad y a que deben disfrutar de sus familiares cada día.

Estás preparando la segunda parte del libro… ¿Nos puedes dar un adelanto?
El Capitán Zheimer y la pandilla volverán a viajar al pasado para vivir de cerca la juventud del señor Nicolás, aunque como ya acostumbra a pasar se meterán en algún lío que otro y deberán correr alguna aventura inesperada en su viaje.
La fecha prevista para su publicación es en marzo del 2018, ya está todo en marcha.

STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas) es una variante del término STEM, acuñado en un primer momento para agrupar cuatro grandes áreas de conocimiento, a las que se ha sumado el Arte para desarrollar una nueva metodología que une esas disciplinas para optimizar al máximo los conocimientos aprendidos en las aulas, relacionándolos con las situaciones, necesidades o problemas reales.

STEAM es una metodología, un enfoque, que cree que las distintas disciplinas de estudio no se deberían enseñar de manera separada, sino que se deben integrar todas en una, tal como lo hacemos en el mundo real. Hoy en día los planes de estudio tratan las asignaturas como si no tuvieran nada que ver la una con la otra, como si durante el día solo leyéramos de 1 a 2, luego calculáramos facturas de 2 a 3, etc. Pero no es así, en nuestro día a día usamos varios conocimientos al mismo tiempo.

Por ello STEAM propone aprender conocimientos a través de proyectos transversales relacionados con situaciones reales (una buena forma de incorporarlo es mediante el Aprendizaje Basado en Proyectos). De esa forma, los niños y niñas que estén en el colegio aprenderán nuevas formas de ver el mundo, les daremos las herramientas necesarias para que con el paso de los años puedan resolver problemas de manera más eficiente y puedan expresarse mejor. Además, al abandonar el método tradicional de aprendizaje con los pupitres alineados y las clases en silencio, les daremos más libertad de opinión, más libertad para integrarse en grupos, de participar, de implicarse y de sentirse suyo el proyecto. Esto también puede traducirse en más motivación y más interés por parte de los alumnos.

El mundo, y sobre todo Europa, necesita un conocimiento científico. La tecnología y la ciencia se han convertido en parte fundamental de nuestras vidas. Con la aplicación de STEAM se quiere preparar a las nuevas generaciones para que tengan la capacidad de resolver nuevos problemas, puedan mejorar y avanzar en el ámbito tecnológico y científico, así como hacer frente a retos que aún no podemos ni imaginar.

María Eugenia Prades es pedagoga y especialista en estimulación temprana. Su deseo de ofrecer los sistemas pedagógicos más avanzados la llevó a fundar hace años la Montjuïc Girona International School. Actualmente esta escuela cubre las etapas de 0 a 18 años y lo hace siguiendo programas internacionales. Hablamos con ella para conocer más sobre la filosofía del centro y en especial sobre los programas de estimulación.

¿Cuándo se puede empezar a estimular intelectualmente a un niño?
Hay dos tipos de estimulación; la intrauterina y la precoz. La estimulación intrauterina empieza a los 5 meses de gestación y acaba en el momento del nacimiento. A partir de ahí hablamos de estimulación precoz y puede alargarse toda la vida.

¿Qué técnicas o herramientas se utilizan?
En la estimulación intrauterina se usa un programa preestablecido del Dr. Thomas R. Verny. Se inicia con la comunicación del feto con la madre y posteriormente se va desarrollando.

¿Y en la estimulación precoz?
Nosotros lo hacemos mediante la lectura y las matemáticas, usando material especializado que ya introdujo Maria Montessori, si bien ella nunca llegó a desarrollarlo.

Hay métodos de estimulación que se basan en la música…
La música es el lenguaje universal. Todos los niños deberían recibir música igual que matemáticas o lengua, dándoles la misma importancia. La música remueve sentimientos, hace pensar y ser mucho más humanos.

¿Es necesario complementar la formación escolar con estimulación fuera de las horas lectivas?
Es mejor hacerlo dentro de la escuela, que esta tenga un método de estimulación. Ese método, como todos, tiene que estar muy bien estructurado para que los padres lo puedan entender y puedan ayudar a la escuela a conseguir unos resultados óptimos.

De hecho en su escuela ofrecen formación a los padres…
El papel de los padres es fundamental porque la educación de un niño empieza en la familia. Nosotros ofrecemos una formación a los padres para que entiendan nuestra metodología y los objetivos. Y sobre todo, que entiendan que enseñar no es lo mismo que educar. Deberían ir de la mano, pero muchas veces se enseña y no se educa.

¿Cómo define enseñanza y educación?
La enseñanza es un acto de una persona (profesor) que transmite a otra persona (alumno) unos conocimientos sobre una materia determinada. Educar es un concepto mucho más amplio. Educar proviene de “educare” que significa criar, alimentar e instruir, y de “educere” que significa extraer. La educación está relacionada con la mejora de la persona y esta es una tarea de padres e hijos. Más tarde se elige la escuela que se complementa con los valores familiares. Esto quiere decir que para hacer posibles los valores de la familia deben ser los mismos que los de la escuela elegida.

¿Y cómo se educa?
Hay muchos valores que definen una buena educación, pero el principal es el respeto.

Usted dirige una escuela internacional. ¿Qué significa esto?
Es un concepto de enseñanza y un concepto de educación. En la enseñanza tenemos una parte de los objetivos marcados por el Estado y por la comunidad autónoma. Pero nosotros tenemos además programas propios. Es una ampliación de todos los conceptos estatales y autonómicos para mejorar cada materia. Nuestra escuela pertenece al IB, que son los programas internacionales. Lo que más se conoce es el Bachillerato internacional, pero previamente se ofrece el Programa de Educación Primaria (PEP) en la etapa de 3 a 12 años y el Programa de Años Intermedios (PAI) para alumnos de 13 a 16 años. Posteriormente se cursa el programa del Diploma o Bachillerato internacional, hasta los 18 años. Una buena formación internacional incluye todas estas etapas.

¿Cómo es el trato con las instituciones internacionales?
Tenemos una persona dedicada a supervisar los programas y las autorizaciones de la organización internacional. Esta revisa cada 3 años que se cumplan todos los parámetros.

¿Cómo trabajan los profesores en una escuela como la suya?
Es duro mentalizarlos de esta forma de trabajar. Trabajan por unidades de indagación y en equipo. Cada profesor trabaja su materia, pero esa materia la valora todo el equipo.