La discalculia es una dificultad de aprendizaje específica de las matemáticas. Algo así como la dislexia a las letras.
Los niños que tienen este trastorno tienen dificultades para entender los números y por ende les cuesta más el cálculo mental y el procesamiento matemático.

Una gran dificultad
Por todos es conocida la dificultad que suponen las matemáticas para muchos niños. Pero la discalculia no se refiere a la dificultad para calcular una ecuación, una raíz cuadrada o resolver un problema en el que entran en juego la comprensión y varias operaciones matemáticas, algo que pueden experimentar los niños a los que simplemente no se les dan bien las matemáticas. La discalculia se puede identificar porque los niños son incapaces de entender conceptos numéricos simples, por ejemplo, a finales de la educación infantil o principio de primaria, estos niños olvidarían algún número al contar hasta diez o no sabrían ordenarlos de mayor a menor, o incluso seguirían ayudándose de los dedos para contar en los últimos cursos de Primaria.

Metodología adaptada
Con los niños que tienen este trastorno es conveniente aplicar una metodología diferente. Lo recomendable es que sea lúdica y multisensorial. Por ejemplo, enseñarles las sumas con materiales manipulables, de manera que ellos vean las unidades. Una opción sería el método ABN, del que ya os hablamos en este blog hace un tiempo.

¿Conocíais el trastorno? ¿Lo habéis vivido? ¿Recibisteis formación para tratarlo?

Deanna Mason es autora de “Cómo educar adolescentes con valores” (LID Editorial). Es experta en pediatría y salud pública y es la creadora del método “Paternidad Proactiva”. Hablamos con ella sobre adolescencia y valores.

¿Dónde se aprenden los valores?
Los valores se comunican a los niños de forma directa e indirecta a lo largo de la infancia y la adolescencia en sus familias, en el colegio y en su comunidad. El establecimiento de límites y de disciplina ayuda a los niños a asimilar valores de forma directa, mientras que sirviendo como buen modelo de conducta, se los comunicamos de forma indirecta.

¿Cuándo se considera que el niño está listo para este aprendizaje?
Desde una perspectiva del desarrollo, nunca es demasiado temprano para empezar a enseñar valores. Los valores se construyen a través del tiempo y necesitan asentarse y madurarse. Los padres podemos enseñarlos directamente desde el primer año de vida estableciendo ciertos límites y disciplinas.

La transmisión indirecta de valores comienza desde el nacimiento. Desde los cero a los cinco años, los niños observan a sus padres para identificar patrones de comportamiento. De ahí hasta los diez años, empiezan a identificar los valores de la familia como propios y empiezan a practicar lo que ven en casa, en el colegio y en su entorno.

La formación en valores empieza a interiorizarse según entramos en la adolescencia. Durante esta etapa, los adolescentes empiezan a utilizar sus valores de forma independiente para evaluar situaciones, tomar decisiones y actuar. Sin embargo, a su vez observan también a otros adolescentes para ver si sus valores les proporcionan una manera más fácil de conseguir sus objetivos.

¿Y qué ocurre cuando ya hemos interiorizado los valores?
Entre los quince y los veinte años, los valores se vuelven atributos personales. La gestión de situaciones, la toma de decisiones, y las acciones se realizan basándose en los valores que se han escogido. En este punto, los valores se solidifican y los adultos apenas tienen capacidad de influenciarlos.

¿Qué papel deben jugar la escuela y los profesores?
Los niños crecen felices cuando saben cómo comportarse, reciben comentarios positivos por su buen comportamiento y comprenden el mundo que les rodea. El colegio y los profesores suponen un importante porcentaje en el día de un niño, por lo que el entorno académico debe ser un refuerzo de lo que los padres inculcan en casa.

Es importante, por tanto, que los padres elijan un colegio que refleje y apoye los valores familiares propios. Algunos colegios están más enfocados a la consecución de objetivos, otros a las habilidades sociales y la inteligencia emocional, y otros a los deportes y la competición. Sea como sea, los colegios deberían verse como un apoyo en este sentido, más que como una fuente principal.

¿Cuáles son los principales valores que deben adquirir los niños?
No hay un conjunto único de valores que todos los padres deban enseñar a sus hijos; cada familia es única y tiene la libertad de escoger lo que es mejor para ellos. Sin embargo, hay ciertos valores que se adaptan a la mayoría de familias, tales como la honestidad, el respeto y el autocontrol.
La regla de oro es tratar a los demás como nos gustaría que nos tratasen.

¿Por qué la adolescencia es una etapa difícil?
La verdad es que la crisis de identidad es el núcleo del desarrollo del adolescente entre los 13 y los 23 años. En esta etapa están inmersos en un proceso para encontrarse a sí mismos. El desarrollo físico termina durante la adolescencia. Pero el desarrollo interno, es decir, el cognitivo, psicosocial, emocional y moral, está surgiendo para terminar de desarrollar la personalidad del adulto.

Obviamente, el proceso no es fluido, fácil, ni cómodo. Sin embargo, es predecible porque todos los adolescentes tienen que pasar por las mismas etapas para convertirse en adultos. Del mismo modo que un niño pequeño no puede correr antes de andar, un adolescente no puede ser adulto sin desarrollar unas habilidades fundamentales y sin práctica.

¿Cuáles son las principales dificultades o amenazas para un adolescente hoy en día?
Los adolescentes de hoy en día son bombardeados con información e imágenes que representan una realidad muy sesgada y poco realista. Eso puede crear una percepción falsa o sentido de fantasía, que es básicamente la creencia de que se puede tener éxito sin esfuerzo. Por ejemplo, sacar buenas notas sin estudiar o conseguir un trabajo fantástico sin tener la formación o experiencia requeridos. Por desgracia, las redes sociales y los influencers fomentan y perpetúan esta fantasía, lo cual puede llevar a mucha frustración.

El mayor reto para los adolescentes de hoy es mantenerse en contacto con la realidad, de manera que puedan desarrollar las habilidades académicas, sociales, emocionales, etc. que necesitan para formar su identidad y convertirse en miembros productivos de la sociedad.

¿Cómo podemos prevenirlas? ¿Qué herramientas hay que proporcionar a los niños para que sepan solventarlas?
La educación basada en valores ayuda a los niños a aprender a interactuar respetuosamente con los demás. Los niños y adolescentes con experiencia limitada en la vida necesitan herramientas que los ayuden a evaluar situaciones, tomar decisiones y elegir sus acciones. Los valores son la herramienta perfecta para que los niños maximicen su desarrollo mientras aprenden a mantener su propia seguridad.

Su libro va dirigido a padres, pero ¿pueden extraer ideas los profesores para el ejercicio de su profesión?
Mi último libro está escrito pensando en los padres porque la educación basada en valores tiene que empezar en casa. Sin embargo, también contiene muchas herramientas para cualquiera que trabaje o interactúe con niños y adolescentes.

Desde la perspectiva de un profesor, los capítulos del libro dedicados al desarrollo son especialmente interesantes. Se suele dividir a los niños en grupos de edades basados en su edad cronológica. Sin embargo, como muchos profesores sabrán, el desarrollo físico, emocional, social, cognitivo, sexual o psicológico no siempre coincide con la edad cronológica.

Entender esto es fundamental para aplicar límites y disciplina de forma eficaz. En el libro señalo cómo esto es necesario para crear un entorno seguro en el que los niños pueden crecer y maximizar su desarrollo y habilidades. El modelo de tres círculos concéntricos que explico es un método simple para aplicar límites y disciplina de una forma coherente.

Un grave problema con el que se pueden encontrar los profesores en los colegios e institutos es el acoso escolar. ¿Cómo recomienda actuar en estos casos?
Los niños pre-adolescentes y los adolescentes están en una época de egocentrismo. Su capacidad para pensar de manera abstracta no está completamente desarrollada. Por eso, ellos piensan más en sus deseos y en lo que quieren conseguir que en los demás. Sin embargo, este egocentrismo puede aumentar la capacidad de causar daño a los demás a través de la tecnología, ya que los adolescentes pueden esconderse detrás de la pantalla, en su habitación, mientras “bombardean” a los demás, sintiéndose muy poderosos. El acoso escolar a través de Internet permite una distancia entre el agresor y la víctima que antes no era posible. Además, los niños y adolescentes no entienden bien que todo lo que se comparte en Internet es público y permanente. Esto significa que es muy difícil borrar o parar el acoso una vez que empieza.

Hay estudios recientes que revelan cómo muchos padres no creen que sus hijos sean capaces de ser el agresor en casos de acoso escolar por redes sociales. Los padres se sorprenden cuando ven que su hijo ha enviado material pornográfico a otros alumnos o que la personalidad del hijo en las redes sociales es muy agresiva o sexual en comparación a la imagen que el niño tiene frente a los padres. Claramente, es difícil aceptar este comportamiento en un hijo. Pero el desarrollo de los niños y la tecnología es una bomba de relojería. Los padres tienen que educar a los niños sobre cómo evitar el riesgo de ser víctima o agresor mediante conversaciones directas sobre el acoso escolar o cyberbullying. Además, los padres tienen que controlar los móviles, portátiles y tabletas de sus hijos con regularidad. Esa es una manera de proteger a sus hijos y a los de los demás.

También es preocupante la tasa de abandono y fracaso escolar. ¿Cómo podemos prevenirlos?

El abandono y el fracaso escolar nos devuelve a la idea de falsa realidad que comentábamos. Los que la experimentan creen que tienen el derecho de disfrutar de experiencias, objetos o privilegios sin tener que esforzarse para ello. Muchas familias hablan de “sacar buenas notas” o “estudiar para entrar en una buena universidad”, pero fallan en inculcar el privilegio que supone tener una educación. Hacerles entender que es una inversión en sí mismos puede ser muy poderoso y motivador para nuestros hijos.

David Martín Díaz es codirector de Ashoka España y autor del libro ¿Por qué educamos? (LID Editorial), en el que recoge argumentos y soluciones de varios expertos para los cambios a los que debe hacer frente la educación.

Partiendo de la misma pregunta que da título al libro… ¿Cuál es la finalidad actual de la educación?
Al hablar de “educación” me gustaría que pensáramos en grande. Miremos alrededor; vemos graves desigualdades, poblaciones que enfrentan escasez de recursos, guerras, corrupción… Enfrentamos enormes retos como sociedad y necesitamos estar a la altura para ofrecer respuestas. Incluso anticiparlos y prevenirlos, siendo más capaces de diseñar soluciones que de crear problemas.
El mundo es cada vez más complejo, hace falta ser muy inteligente y tener amplios conocimientos para resolver cualquier problema que se nos pueda ocurrir. Hace falta saber muchas matemáticas, historia, física o idiomas. Sin duda. Pero también hace falta aprender constantemente, comprender y abrazar la diversidad, tener pensamiento sistémico, saber resolver situaciones problemáticas, pensar críticamente, colaborar, etc. Y, lo más importante de todo, lo que le da sentido; los valores. Si no, podríamos estar educando monstruos, grandes líderes expertos en sus disciplinas y con capacidades brillantes para hacer el mal, colaborando mejor o con una enorme iniciativa.
Este es el mensaje principal del libro, en realidad.

En el libro recoge los testimonios y opiniones de expertos como César Bona (maestro), Andreas Schleicher (Director de Educación de la OCDE), etc. Después de escucharles a todos, ¿cuáles son las principales conclusiones que extrae?
Son veinte personas que hablan desde distintos enfoques de la educación: el sistema escolar, lo no formal, las políticas municipales, la familia… Diría que hay más nuevas preguntas que conclusiones, pero también hay aprendizajes muy valiosos en esas conversaciones. La coincidencia es la necesidad de equipar a los niños, niñas y jóvenes de herramientas para tomar conciencia de la realidad en que viven y ser capaces de transformarla en positivo. No solo por una cuestión de principios morales o de propósito, es que nuestra supervivencia como especie depende de ello.

¿Cuáles son los cambios más urgentes que necesita nuestro sistema educativo?
Podría responderte que necesitamos inversión decidida y sostenida, políticas educativas más responsables y valientes con mayor participación de la comunidad educativa, una forma distinta de evaluar, una revisión urgente del currículum, más o mayor formación de los equipos docentes… Es una lista enorme de cambios estructurales muy difíciles de conseguir y que llevan mucho tiempo.
Pero mientras trabajamos para esto (juntos, si queremos que funcione), mañana mismo tienes que volver a clase y seguir avanzando.

Entonces, ¿qué se puede hacer por ahora?
Yo me centraría en la actitud. Pasar de la frustración a la acción. Es más fácil solucionar algo que no te satisface cuando tomas partido por ello. Reduciendo la crispación y colaborando más.
Si lo pensamos, aunque todos esos cambios “en el sistema” nos harían la vida más fácil, a nuestro alrededor hay muchas soluciones que podemos utilizar. Hay miles de compañeras y compañeros haciendo las cosas muy bien y deseando compartirlas, hay centros educativos en los que podemos fijarnos, hay proyectos maravillosos. Hace falta que los equipos directivos ejerzan ese liderazgo decidido para hacerlo posible y activarlo. Y teniendo en cuenta que hay personas que pueden contribuir más allá del colegio: padres y madres, técnicos municipales, asociaciones locales.
Hay que dejar de ver a los chicos y chicas como receptores pasivos y construir más con ellos y ellas, promover un aprendizaje más activo y significativo. Su motivación es una garantía para la nuestra, además de favorecer mejores resultados académicos o reducir el abandono.

Hay corrientes que apuestan por cambiar el sistema de evaluación y ya hay colegios que han suprimido los exámenes. ¿Cuál es su opinión?
Evaluar es imprescindible. La evaluación debe servir para que el alumno aprenda, para mejorar los procesos y contextos en los que lo hace. Podríamos evaluar muchas cosas, espacios, personas que lo acompañan, ritmos, adquisición de competencias, conocimientos o valores… Evaluar significa tener un propósito. ¿Para qué pongo en marcha toda esta maquinaria de planes de estudio, aulas, profesionales y recursos? ¿Qué quiero conseguir cada mañana con estos chicos y chicas? Y significa comprender que son distintos, que quizás aprenden de forma distinta, que tienen intereses diferentes y capacidades diversas.
Así que dime qué y cómo evalúas y te diré lo que te importa.
Pero centrarlo solo en exámenes sí o exámenes no me parece insuficiente. El debate tendría que ser más complejo. Evaluar es, debería ser, mucho más que eso.
Si me pides una opinión: si la forma de evaluar de mi colegio es solo hacer un examen que mida cómo mis alumnos me repiten la lección, te digo exámenes no. Es una mirada muy egoísta o perversa de entender la evaluación.

¿Y sobre los deberes?
Pues igual. Depende. Hay deberes con cero valor en el proceso de aprendizaje, que incluso pueden provocar rechazo y reducir las ganas de aprender o despertar la curiosidad… Pero también se podrían plantear de forma diferente. Estoy seguro de que cualquier profe con ganas o un grupo de ellos podrían tener ideas estupendas de cómo replantearlos en media hora de conversación.

Es codirector de Ashoka España. ¿Cuál es su motivación y cuáles son sus objetivos?
Ashoka es una organización sin ánimo de lucro que surge con el objetivo de promover una sociedad de “agentes de cambio”, personas que resuelven lo que no funciona de forma exitosa y ejemplar. Surge hace 35 años en Estados Unidos, pero ya operamos en 90 países. Tenemos varias líneas de acción, tradicionalmente nos hemos dedicado a identificar y apoyar a lo que llamamos “emprendedores sociales”, personas cuya trayectoria o proyecto resuelven retos sociales con gran impacto. Pero lo que más nos preocupa es, más allá de estas personas excepcionales, cómo todos y cada uno de nosotros desarrollamos esa conciencia. No necesariamente para hacernos “emprendedores sociales” sino para ser personas con la conciencia, voluntad y herramientas para generar impacto positivo a nuestro alrededor, sea a lo que sea que nos dediquemos o hagamos en la vida.

Ashoka impulsa las “escuelas changemaker”. ¿Cómo nace este distintivo?
Las Escuelas Changemaker son para nosotros un equipo de trabajo. Son muestras tangibles, reales, de que es posible educar agentes de cambio desde la escuela, a través de proyectos de centro integrales. Son ejemplos muy diversos, lo hacemos a propósito, queremos representar distintas realidades geográficas, socioeconómicas, etc.

¿Cuántas escuelas lo tienen actualmente en España? ¿Qué características tienen?
Ojalá pudiéramos tener al menos un ejemplo en cada Comunidad Autónoma. Por ahora tenemos 8 escuelas en España, la mayoría públicas, y hay más de 300 en el mundo.
Los criterios de lo que buscamos, el proceso de análisis, etc. está explicado en nuestra web. Cualquier persona puede nominar una escuela, o autonominarse.

Hay ciertas reticencias a introducir determinados cambios e incluso miedos. ¿Qué les diría a esos directores y profesores que dudan?
Lógico, la resistencia al cambio es parte del proceso. Hay mucha presión sobre los centros escolares, las exigencias de la administración, las expectativas de las familias, la necesidad de alinear a los equipos docentes… No es nada fácil. Pero el liderazgo es clave en los procesos de innovación. Sobre todo creo que hay que tomar conciencia de que este “cambio” es un proceso sin fin. No llegará el día en que podamos decir “hemos terminado de cambiar el centro, ahora está todo bien”. Es adaptación constante. Y precisamente por eso hay que modular bien por dónde empezar, con qué recursos y posibilidades cuento. Quizás no se trata de hacer cambios disruptivos sino pequeños y progresivos. Y, sin duda, apoyarte en quienes ya lo están haciendo o ya lo hicieron. Quizás incluso los tienes en el claustro.